Hvad var hovedårsagen til, at Europa begyndte at handle opium til kinesiske varer?

Svar:

Kinesisk protektionisme og en kultur foragt for omverdenen holdt handel med omverdenen begrænset - Kina ville kun acceptere sølv til gengæld for silke, te og keramik.

Forklaring:

Den kinesiske oplevelse i tusindvis af år førte til en indviklet tro på, at de udgjorde hele den civiliserede verden; i modsætning til imperierne i Europa, Mellemøsten og Sydasien, som alle vidste, at der var andre kongeriger og politikker, som de måtte håndtere. For Kina delte civiliserede folk deres alfabet, kultur, filosofi; dem, der ikke var civiliseret.

For at være retfærdig er denne grad af chauvinisme ikke helt unik for det antikke Kina, men det 19. århundrede kejsere i Kina forblev farligt uvidende om resten af verden. Siden de første europæiske sejlere gjorde det til kinesiske havne, voksede en appetit til te, silke og keramik i Europa; men bortset fra ginseng, havterterpels og nogle få luksusvarer var der intet, som Kina var villig til at acceptere til gengæld … undtagen sølv.

Som det 18. århundrede bar på, blev sølv i stigende grad i den vestlige verden og forårsagede inflationstryk - især med starten på de Napoleoniske krige. Britiske (og franske) erhvervsdrivende satte i Canton - den eneste havn, de fik lov til at komme ind - bemærket, at nogle kinesere var afhængige af rygning opium. Mens dette var forbudt i Kina's strenge love, var efterspørgslen stadig stærk.

Det britiske østindiske selskab og uafhængige forhandlere begyndte snart at sælge opiumlaster i Kina, og da vil smuglere nu altid finde en måde at komme på markedet. Snart nok steg opiumforbruget i det sydlige Kina til nye niveauer, indtægterne faldt, kinesiske embedsmænd voksede korrupt, og de bumtiske barbarer fra over havet vidste ikke deres plads i Mellemriget.

Jo mere mandarinatet forsøgte at genvinde kontrollen med situationen, jo værre blev det. Til sidst forsøgte kineserne at forbyde importen helt, men briterne havde ikke noget af det og sendte tropper og krigsskibe for at åbne handelsruterne med Kina igen. Derfor opiumkriget fra 1839-1842 og alt der fulgte af det.