Hvorfor bliver en massiv stjerne til en rød supergigant?

Svar:

Kernen drejer sin brint til helium og stopper nuklear fusion, der får de ydre skaller af brint til at falde sammen. Dette resulterer i højere temperatur og tryk, som igen får de ydre skaller til at udvide og køle som en rød kæmpe.

Forklaring:

Når en stjerne brænder ud af brint i kernen ved at omdanne den til helium via fusion, samler kernen sig for at stabilisere sig selv. Den nukleare fusion i kernen virker som en ydre modkraft til tyngdekraften, der forsøger at komprimere stjernen på grund af dens masse.

Med denne udadvendte kraft formindskes stjernernes ydre skaller begynder at falde sammen og krympes. Trykket og varmen som følge af denne sammenbrud tager fusionens sted og fungerer som en ydre kraft mod tyngdekraftenes indadgående kraft.

Den ydre skal af stjernen er stadigvæk hovedsagelig hydrogen og begynder at udvide, endnu større end stjernen oprindeligt var, og kølig, hvilket får den til at rødme rødt, dermed den "røde gigant" -fase. Hvor stor det bliver som en rød kæmpe afhænger af stjernens oprindelige størrelse. Jo større det var først, jo større den røde kæmpe.

I mellemtiden begynder kernen at sammentrække og fusionere helium til kulstof og komme ind i næste fase i dens livscyklus.